今回は「日本の屋根」とも言われる中部高山地帯とその周辺の地域を廻ってみたいと思います。その中心をなすのがかつて「信濃(しなの)」と呼ばれていた長野県です。長野県は海をもたない内陸県であり、周囲を8つの県に囲まれています。地図を見ずに全部言えますか。西隣(どな)りの岐阜県から時計回りに（１）県、（２）県、（３）県、（４）県（５）県、（６）県、（７）県となっています。

　では長野県の南にある（７）県からスタートしましょう。県庁所在地の名古屋市の南にラムサール条約登録地の（８）干潟(ひがた)がありその西に「木曽(きそ)三川(さんせん)」の河口があります。河口付近はまわりを堤防で囲まれた（９）と呼ばれる集落がありますね。西の川が（１０）川で、東の川が（１１）川です。（１０）川を遡(さかのぼ)るとすぐに（１２）川との合流地点に来ます。（１２）川は「鵜飼(うか)い」というユニークな漁法（鳥に魚を飲みこませて捕獲する漁法）で知られる川です。（１２）川を上って行きましょう。（１３）新幹線と交差して北へ行くと岐阜県の県庁所在地（１４）市を通ります。ここは名古屋市を中心に広がる（１５）平野の北端にあたり、これよりさらに北上すると地形は次第に山がちになって来ます。東海・北陸自動車道が近づいてくると和紙の産地で有名な（１６）市と包丁などの刃物づくりがさかんな関(せき)市が見えてきます。自動車道と鉄道が閉校するのを横目で見ながら北上を続けると、福井県の県境が接近してきます。ここで立ち止まって周囲を見回してみましょう。西には福井県最大の川（１７）川の最上流地である（１８）山地がせまり、北には（１９）国立公園と世界遺産に登録された（２０）郷や五箇山(ごかやま)が望めます。ここには（２１）造(づくり)の屋根をもつ日本の古い民家の集落が存在し、近くを（２２）川が流れ、富山湾へと流れていきます。（２２）川が県境線と交差する点で道路を東にとって県境線に沿って動いてみましょう。岐阜県の最北端に達した所で宮川と高原川の合流地点に出会います。この2つの川が合流して有名な（２３）川となり、富山湾へ注いでいくのです。「4大公害病」として知られる（２４）病が発生しました。原因となった（２５）という化学物質は高原川沿いにある（２６）鉱山から排出されました。

　宮川を上流に向かって南下すると（日本海側に注ぐ川は南へ行くほど上流＝水源です）（２７）盆地が見えてきます。ここでは伝統工芸品の（２８）塗(ぬ)りがつくられてきました。一方、高原川を上流に上っていくと（２９）国立公園が開け始め、いよいよ「北アルプス」の（３０）山脈に着きます。ここは（３１）岳(たけ)や穂高(ほたか)岳(だけ)など（３２）メートルを超す高い山々が連なり、長野県との県境となっています。宇宙線観測所の近くに（３３）岳があり、南に（３４）峠(とうげ)があります。この峠には明治時代、製糸工場があって若い女性たち（女工）が過酷な労働条件の下で働いていたという歴史があります。「富国強兵」「（３５）」という明治時代日本の土台を支えていた人々はたくさんいました。

　今、私たちは（３０）山脈にそって長野県と岐阜県の県境を南下しています。やがて木曽三川の一つ（１１）川と交差するあたりにやって来ます。このあたりには（３６）が多く生えていて「日本三大美林」のひとつとなっています。（１１）川を上流に上って行きましょう。川に沿って中央本線が走っています。その東に中央アルプスの（３７）山脈があります。（３７）山脈と南アルプスの（３８）山脈の間を（３９）盆地が南北に走り、そこを（４０）川が流れています。（４０）川の水源は長野県の中央にある（４１）湖です。（４１）湖周辺は水と空気が澄んでいるため（４２）工業を行うのに適しています。（４１）湖の近くにある（４３）市や岡谷市は時計・オルゴール・電子工業製品などが多く生産されています。岡谷市の北西に（４４）盆地が広がり（４４）市があります。おそらく地図帳には記号があると思います。つまり（４４）市は戦国。江戸時代の大名が周囲に家臣を住まわせて発展していった（４５）町の一つなのです。

　（４４）盆地内を犀(さい)川がながれているので、この川を上流に下って行きましょう。犀川は県の東を流れる（４６）川と合流し、新潟県へと流れ込んでいきます。犀川、（４６）川、そして新潟県に入ってから河川をまとめて（４７）川と呼びます。この名まえは有名ですね。犀川と（４６）川の合流地点に立って周りを眺めてみましょう。近くに県庁所在地（４８）市がありますね。「牛に引かれて…」の慣用句で有名な（４９）寺を中心に発展した町でこれを（５０）町といいます。ここは（５１）盆地の中にあるため、山の斜面を利用して（５２）や（５３）などの果物づくりがさかんな土地です。また、16世紀には戦国大名（５４）と上杉(うえすぎ)謙(けん)信(しん)が激突した（５５）の戦がこの地で行われました。（４８）市の北には旧石器時代の日本で活動した（５６）象の化石が発見された（５９）湖が、市の南東にはレタス栽培のさかんな（５８）高原と（５９）国立公園とそのまま東へ行くと群馬県の県境を越えて、キャベツさいばいの（６０）村が見えてきます。

　今度は群馬県との県境を南下していきましょう。鳥居(とりい)峠(とうげ)を越えて進むと県境線は東へ向かい、線上には（６１）山(やま)があります。活発に噴火をくりかえす火山で、最大の噴火は江戸時代（1783年）のもので、噴き出した火山灰があたりをおおい「（６２）」と呼ばれた大凶作の原因となりました。関東地方の大地に広がる（６３）層の火山灰にはこの山から出されたものも含まれています。（６１）山を通り過ぎると、再び県境線は南へ向かい長野新幹線と交差します。県境あたりには（６４）峠(とうげ)があり、長野側には避暑地で有名な（６５）もあります。（６４）峠は江戸時代の五街道のひとつ（６６）道の要地でもありました。この峠に立って見回すと北東には榛名(はるな)山、南東には明治時代の官営工場であった（６７）製糸場と、（６８）さいばいで知られる下仁田(しもにた)町があります。南西に目を向けると鯉(こい)の養殖がさかんだった（６９）盆地が見え、その中を（４６）川が流れています。さらに南下していくと埼玉県が近づいてきて（７０）国立公園にさしかかります。

　（７０）国立公園の西には高冷地農業で知られる（７１）高原が見えますね。登山者にも人気の山（７２）のふもとに広がっています。ここより南へ行くと山梨県です。（７３）本線が釜(かま)無(なし)川沿いに走っています。川を下っていくと笛吹(ふえふき)川と合流します。合流地点には（７４）盆地が広がっていて、県庁所在地の（７５）市があります。この盆地では（７６）町を中心に（７７）と（７８）のさいばいがさかんに行われ、ともに全国１位の出荷高を誇っています。また（７７）が豊富にあるのでそれを醸造した（７９）づくりも全国的に有名です。盆地の西のはずれには「平成の大合併」で成立した（８０）市があります。ここは全国でも珍しいカタカナ表記の都市です。盆地の東の山あいの土地には「未来の新幹線」と呼ばれる（８１）の実験路線が敷かれています。県の南には「富士五湖」が並んでいます。西から（８２）湖、精進(しょうじ)湖、西(さい)湖、（８３）湖、少しはなれて（８４）湖ですね。

　山梨・静岡県境には「日本一の山」である（８５）があります。（８６）への登録を目指していますが、残念ながらゴミの不法投棄が原因でまだ実現できないでいます。